敦煌是一个悠久的历史文化名城,是各种少数民族的聚集地，也是一个佛教圣地。自古以来，敦煌民间就有众多的传统节日，据老年人传说，敦煌一年到头月月有节日，天天有庙会。一些富有传统性的节日和庙会，流传至今。尤其是一年一度的四月八莫高窟的浴佛节，一直成为敦煌和附近一带人烧香拜佛的传统节日。

浴佛节，（又名四月八、佛诞节、龙华会，灌佛会）等，是佛教传入中国后兴起的宗教节日。四月八浴佛的习俗在东汉时期随着佛教东传传入我国西域，然后从西域的门户──敦煌传入中原和全国其他地方。此风俗盛行于魏晋南北朝时期，由于当时统治阶级大力提倡佛教，民间佛教信仰遂至高潮。伴随着佛教的盛行，浴佛节自然成了佛教信徒们的重要节日。

敦煌是一个佛教圣地，又有莫高窟这座艺术宝库，生息在这里的人们，每年四月八这天都到莫高窟进香拜佛，乞求神灵保佑平安，久而久之，四月初八浴佛便形成节日，相因成俗，历代相传。

一、浴佛节的来历：

关于四月八“浴佛节”的来历，敦煌写本《太子成道经》变文多有记述。敦煌本《太子成道经》变文，系根据《佛本行集经》演绎，在敦煌藏经洞遗书中保存有诸多关于“太子成道”的写卷。据专家统计，根据《佛本行集经》太子成道的变文写本就有七十八个。由此可见，唐代敦煌人纪念四月八佛诞日的风俗是非常盛行的。有关佛诞生的传说故事在唐代敦煌人中间空前流行，这么多敦煌写本讲述着同一个故事，正是这个广为流传的故事造就了四月八浴佛节的产生。相传：远在三千多年以前，悉达多太子于四月八从其母右肘而生，太子诞生下地，步行七步，步步生莲，举右手而言：“天上天下，唯我独尊”。这八个字的佛生偈，标示着佛所拥有的持戒、禅定、智慧、善根等最高境界，显示了他日后普度众生的意愿。而当太子出生时，天地大动，天空中有天女散花、天使奏乐、并且有九条龙吐水，四方诸神各持十数种香汤与花为太子沐浴。因此，后世每逢四月八就要给佛祖泼水浴身，佛教徒纪念佛陀诞生的仪式，大都是在佛堂中或露天下净地设灌佛盘，在盘中的莲台上安置一手指天，一手指地的释迦太子金像，然后灌以香水，以表示庆祝和供养，称此活动为“浴佛”和“灌佛”。根据敦煌写卷S•4480《太子成道变文》中载，佛祖出生的这天的确是四月初八。

二、古代敦煌浴佛节风俗的形成和演变

古代敦煌人，把每年的四月八视为一个重要的节日，四月八浴佛的风俗也由来已久。据梁代宗懔的《荆楚岁时记》云，“四月八，诸寺各设斋，以五色香汤浴佛，共作龙华会，以为弥勒下生之征也；荆楚相承，四月八迎八字之佛于金城，设幡幢鼓吹，以为法乐…..”。《东京梦华录》卷八云“四月八佛生日，十大禅院有浴佛斋会，煎香药糖水相遗，名曰浴佛水。”清雍正年间常钧《敦煌杂钞》云：“千佛洞在城南四十里…..四月八户民为浴佛之会，香火称盛。”道光年间《敦煌县志》云：“夏四月八，千佛洞菩萨盛会，士女前三日进香，至日尤盛。”以上记载说明四月八的浴佛盛会在中国广为流传，当时四月八佛祖生日，可谓热闹非凡，装万民庆贺。在敦煌地区，不仅把四月八称为“佛诞日”，也称“浴佛会”或“菩萨盛会”等。

古代四月八浴佛的习俗各朝代均无太大变化。但在唐代的敦煌民间，对四月八的说法和风俗却略有不同。关于四月八的起因，《荆楚岁时记》、《东京梦华录》、《敦煌杂钞》均认为是“浴佛”，但唐代敦煌民间对此有新说法，S•5755敦煌卷子说：“四月八何谓？天子、太子初生之日，广会圣众，设斋供养。”便不是浴佛，而是庆贺某朝天子初生而“广会圣众”。此外，据P•2661卷子载：“四月八日中时，取大豆三枚，杏仁一枚，井水服，解鸟语。”与上述风俗相联系，还有四月八“修井吉”的风俗（P•3247）等。可见，古代敦煌的四月八不仅只是浴佛，还是一个大吉大利的日子。浴佛节的参与者常常上自帝王，下至平民百姓，佛诞会上除了浴佛、行像、散花等宗教仪式外，还常伴有马戏、杂耍、绳技等演出活动，这使浴佛节已经不是单纯的一种宗教信仰，而逐渐演化成佛教信徒、帝王与士大夫以及普通百姓共同参与的民间节日之一。