冬季的宕泉河

据记载，莫高窟的窟前，曾经是“前流长河，波映重阁”。这条长河便是今日的宕泉，亦名大泉。宕泉河现距洞窟约二百米，河道宽约三十米，因灌溉园林需要，一般只能见到涓涓细流；夏季洪水，冬季冰河，则颇壮观。

泉水源头距莫高窟南约十五公里，流经莫高窟前，北行约一公里没入戈壁之中。

莫高窟前宕泉河东岸，散存有十余座僧人舍利塔。游人常以此为背景留影，艺术家们在此画笔一挥，快门一按，便是很有震撼力的作品。

我常常纳闷：同样是埋葬死人的地方，现代公墓除了清明等时节，人们一般不原意去。而佛教的舍利塔群，人们常在其间巡礼、游玩，并与此合影，甚至谈情说爱，流连忘返。

离开莫高窟往南，顺宕泉河道逆流走约二公里，就在河湾所抱的山冈上，有古代城堡一座，现尚存断垣残壁，任人凭吊。这里便是成城湾。据说，这里可能是五代归义军节度使曹元忠夫妇避暑的别墅。城堡附近还尚存有宋代建造的华塔，即依据《华严经》在塔顶以一层层花瓣、一层层小塔，借此表现一种无穷无尽的宇宙观——“莲花藏世界”。

继续往南，河道变窄，两岸逐渐变为数米、数十米、上百米的断崖峭壁。此时在幽谷芦草丛中行走，或许感到浪漫，或许感到苍凉，或许感到恐怖，其情景与美国西部片中的环境类似。如此走一公里许，蓦然发现，两岸的三危山与鸣沙山之山脉，在这里几乎相连在一起，只相隔几米，抬头仰望，只能见到一线天际。大概，千万年前这两条山脉原本就是一体。

在崎岖河道中又行数十米，走出山谷，渐渐豁然开阔，竟出现一片绿色树林。原来，这里便是文革期间敦煌研究院专家学者放羊的地方——大拉牌。当年住人的土坯平房和菜地，荒废在那里，似乎在述说着什么。

据说，这段峡谷，乃是古代敦煌至榆林窟及紫亭县（肃北蒙古族自治县）的一条捷径。

继续往上行，河面渐渐宽阔，两岸渐趋平缓，小溪流也越来越多。大约十余公里，便是宕泉河的源头，为了保护水源，敦煌研究院每年都要安排在此植树。

再继续往南一二公里，翻过山坡，便是肃北蒙古族自治县的戈壁大漠，平平荡荡，一望无际。

如此，到大拉牌需要半天，到宕泉源头需要一天；而要登三危山，则最好计划一天时间。