梅兰芳先生生活照

提起戏剧大师梅兰芳先生可谓妇孺皆知，人们对于他在京剧艺术上的深厚造诣久久不能忘怀。要是说起梅兰芳与电影的关系，年长一点的戏迷、影迷们当不会忘记摄于50年代的《梅兰芳的舞台艺术》和《游园惊梦》等片，但要说起梅兰芳对早期中国戏曲影片的贡献，知之者恐就不多了。

其实，梅兰芳年轻时就是个影迷。他生于1894年，两岁时，电影这项由西方人发明的“新奇的玩艺儿”传入了中国，当时，被称为“西洋影戏”。此后的20年中，中国的电影市场几乎尽被外国人霸占，影院由外国人经办，起初是法国片，后来是美国片充斥市场。1905年，北京的丰泰照相馆开中国人拍片的先例，拍摄了我国京剧名演员谭鑫培先生表演的京剧《定军山》片断。是年，梅兰芳已经开始登台演出。此后，中国电影又经历了10余年曲折的发展，到20年代初方结束了颇为漫长的萌芽期。这期间，梅兰芳告别了少年时代，而逐渐成了一位颇有名气的戏剧演员。他对京剧和昆曲都有较高的造诣，同时，他还是位影迷，是电影院的老顾客。梅兰芳看电影，不仅为了娱乐，而且注重从电影表演艺术中汲取营养。继而由看电影萌发了拍电影的兴趣。他向往走上银幕的主要原因是：电影演员可以在银幕上看到自己的表演，而戏剧演员在舞台上演出，则永远看不到自己的戏。因此，他希望借助于电影，来从银幕上看自己的表演，以对自己表演的优点和缺点进行自我批评和艺术上的自我欣赏。他认为，“电影就好像一面特殊的镜子，能够照见自己活动的全貌。”

机会终于来临。1920年春末；梅兰芳率剧团到上海天蟾舞台演戏，上海商务印书馆向他发出了拍片的邀请。商务印书馆开办于1897年，是一家出版机构，经营电影，纯系偶然。1917年有位美商携带资金及摄影设备在南京开设制片公司，由于不谙中国国情而蚀资亏本，急于将此项业务脱手，商务遂乘机以低价收进，从而开始兼营电影业。1918年，商务正式成立了活动影戏部，开始广泛拍摄各类题材的影片，计有“风景”、“时事”、“教育”、“新剧”、“古剧”五大类，邀梅兰芳拍摄的是属“古剧”类影片。

梅兰芳与商务印书馆的协理李拔可曾相过从。梅1920年抵上海后不久，李即约他到一家名为“小有天”的福建菜馆吃饭，席间李即邀梅拍片，梅兰芳当即表示：“拍电影我没经验，但是我想试试看。”于是趁热打铁，马上就商量拍片内容，在座者有人提出拍《天女散花》，梅兰芳自己提出可拍《春香闹学》，这两出戏都是以身段表情为主，与当时属默片时代的电影很相适宜，且这两出戏梅兰芳自1916年起即在舞台演出，他在表演上有不少创新，深受欢迎。拍片一事就此拍板。

拍片一事虽经商定，但在当时，商务还从未正式拍过戏曲片，梅兰芳也是从未上过银幕，真正拍摄时，其难度是可以想见的了。此时的中国影界还不知有“导演”一词。由于梅兰芳对拟定拍摄的两片都有透彻的理解和丰富的表演经验，实际拍摄时，演员的表演程式、要求及预期效果，都是由梅兰芳提出和定夺，因而他成了两片事实上的导演。两片的摄影均由廖恩寿担任。

1920年5月中旬，首先开拍昆曲《春香闹学》。由于晚上要在天瞻舞台演戏，故拍片均在白天进行。《春香闹学》是汤显祖所著传奇《牡丹亭》中一折。梅兰芳饰丫环春香，另外两角老师陈最良和小姐杜丽娘分别由李寿山和姚玉芙饰演。该片分内景和外景分别拍摄。内景戏在上海闸北宝山路商务印书馆附设照相部的大玻璃棚内拍摄，内景的布景借用了舞台书房布景的片子，演员的服装、化妆和舞台上也一样，但道具如书桌、椅子等均系红木实物。由于有声片尚未问世，唱词只得经删减后以字幕插在片中。为了弥补默片的不足，梅兰芳刻意在身段、表情上下功夫。片首春香出场就用了一个特写镜头：一折遮住春香面庞的纸扇慢慢拉开，春香充满青春活力的脸渐渐显露，接着，一个顽皮的笑容将春香天真活泼的秉性和盘托出。拍这组镜头时，正值一位美国电影同行在旁观看，看后对梅兰芳设计的这组镜头及梅的表演技巧，都不由得大加赞赏。继之，根据原剧的情节，梅兰芳将春香“弄粉调朱”、“贴翠拈花”、“理绣床”、“烧夜香”以及春香在小姐与先生间来回传话、插科打诨、与先生作耍等场景，都参照舞台上的表演，以一个个优美的身段表演出来。该片的外景戏拍的是春香假领“出恭签”而去逛花园。这个情节在舞台上是暗场，在电影里改成了明扬。为了追求真实效果，拍片时借用了苏州河畔一家私人花园--凇社来实地拍摄。梅兰芳为春香设计了许多身段，如在草地上扑蝴蝶、拍纸球等，还有打秋千的镜头。梅兰芳从未玩过秋千，上了秋千架怎么也不敢摇荡，只得就此拍了，这倒也符合春香既活泼好动，又胆小怕摔的性格。这出戏最后以春香同杜丽娘经花园走回闺房而告结束。影片拍成后发觉，拍外景所选定的花园内的建筑虽是中国式的，但却有些与剧情不符，书房的门过于高大，而园中的大片草坪则是中国古代所没有的。加之摄影师缺乏经验，将花园围墙外的洋房也摄入镜头，而且洋房的窗户里还有人探出头来观看拍片，难怪当时有人开玩笑地将此场景称作“古今中外荟萃的奇景。”